Masa awal kehidupan anak ayam atau Day Old Chick (DOC) terutama pada fase usia 0 hingga 14 hari adalah masa keemasan (golden age) yang paling menentukan performa panen. Pada periode ini, anak ayam belum memiliki kemampuan termoregulasi mandiri untuk mengatur suhu tubuhnya, sistem imun bawaan masih sangat rentan, dan saluran pencernaan masih mengalami tahap diferensiasi sel.
Kegagalan merawat DOC pada minggu pertama berisiko memicu tingkat kematian (mortalitas) yang tinggi, kerdil serempak, serta kegagalan mencapai target bobot badan.
Persiapan Fasilitas Brooder (Pemanas Indukan)
Sebelum bibit tiba di lokasi peternakan, ruang pemeliharaan harus disterilisasi dan ditata sesuai kebutuhan fisiologis DOC:
- Skat Melingkar (Chick Guard): Gunakan seng atau tripleks fleksibel setinggi 45–50 cm yang dipasang melingkar. Pola lingkaran mutlak diperlukan agar anak ayam tidak menumpuk dan mati terjepit di sudut ruangan saat kedinginan atau terkejut.
- Lapisan Alas (Litter): Tebarkan sekam padi kering dan bersih setebal 5–8 cm. Untuk 3 hari pertama, tutupi permukaan sekam dengan kertas koran tebal atau kertas beralur (chick paper) agar DOC tidak memakan sekam serta mudah mematuk pakan ceceran.
- Pemanasan Awal (Pre-Heating): Nyalakan alat pemanas (lampu pijar, gasolec, atau kompor briket) minimal 2–3 jam sebelum DOC masuk ke kandang. Pastikan lantai litter sudah terasa hangat dengan suhu ruang berkisar 33 C – 35 C.
Penanganan Saat Bibit Tiba (Chick-In)
Perlakuan pada jam-jam awal kedatangan menentukan seberapa cepat anak ayam pulih dari stres perjalanan:
- Pengecekan Kualitas Fisik: Buka boks DOC dan lakukan seleksi cepat. Pastikan anak ayam lincah, mata bulat cerah, bulu mengembang bersih, kaki berisi tidak keriput, serta pusar tertutup rapat dan kering.
- Terapi Cairan Energi: Jangan langsung memberi pakan padat. Berikan larutan air gula merah (konsentrasi 2%–3%) atau multivitamin plus elektrolit anti-stres pada tempat minum (chick font). DOC yang baru menempuh perjalanan jauh mengalami dehidrasi ringan; asupan gula cepat diserap untuk mengembalikan stamina.
- Pemberian Pakan Perdana: Setelah 1–2 jam dan DOC terlihat aktif minum, taburkan pakan butiran halus (fine crumble) secara merata di atas nampan pakan (feeder tray) dan lembaran koran.
Indikator Pengaturan Suhu Berdasarkan Perilaku DOC
Suhu yang terukur pada termometer harus selalu dikonfirmasi dengan melihat distribusi fisik anak ayam di dalam lingkaran brooder:
| Perilaku Anak Ayam | Kondisi Suhu Ruang | Tindakan Koreksi |
| Menumpuk di bawah lampu, menciap keras | Suhu terlalu dingin | Tambah daya lampu / turunkan tinggi pemanas |
| Menjauh ke tepi dinding, membuka sayap, megap-megap | Suhu terlalu panas | Kurangi pemanas / naikkan posisi kap lampu |
| Menumpuk di satu sisi lingkaran saja | Terjadi hembusan angin (draft) | Rapatkan tirai kandang pada sisi masuknya angin |
| Tersebar merata, aktif makan, minum, dan tidur tenang | Suhu ideal / nyaman | Pertahankan setelan suhu dan ventilasi |
Secara bertahap, turunkan suhu brooder sebesar 2 C setiap minggunya seiring pertumbuhan bulu sejati unggas:
- Minggu ke-1: 33 C – 35 C}
- Minggu ke-2: 30 C – 32 C
- Minggu ke-3: 27 C – 29 C (pemanas mulai dimatikan bertahap pada siang hari)
Evaluasi Tembolok (Crop Fill Test)
Lakukan pemeriksaan tembolok dengan meraba leher bagian depan pada 20–30 ekor DOC sampel setelah 8 jam dan 24 jam pasca chick-in:
- Target 8 Jam: Minimal 80% anak ayam memiliki tembolok kenyal dan terisi pakan serta air.
- Target 24 Jam: Minimal 95%–100% anak ayam temboloknya harus penuh terisi. Jika tembolok teraba keras, DOC kekurangan minum; jika kosong atau berair saja, DOC gagal menemukan pakan atau suhu brooder terlalu dingin.
Protokol Sanitasi dan Pelepasan Sekat
- Pelebaran Sekat: Mulai hari ke-4 atau ke-5, perlebar diameter chick guard secara bertahap mengikuti pertambahan ukuran tubuh anak ayam agar ruang gerak tidak terlalu padat.
- Penggantian Alas Koran: Angkat koran pelapis pada hari ke-3 atau ke-4 saat kotoran mulai menumpuk agar DOC mulai beradaptasi langsung dengan lantai sekam.
- Kualitas Air Minum: Cuci wadah minum setiap pagi dan sore hari. Pastikan air selalu bersih, dingin, dan bebas dari kontaminasi kotoran feses yang terciprat.
- Vaksinasi Awal: Teteskan vaksin ND-IB pada mata DOC di hari ke-1 hingga ke-4 untuk membentuk fondasi imunitas terhadap virus tetelo dan radang saluran napas.
Perawatan fase brooding yang disiplin, pemantauan suhu tanpa henti, dan kebersihan alas kandang yang terjaga akan menghasilkan kerangka tubuh anak ayam yang kokoh, keseragaman bobot tinggi, dan tingkat mortalitas di bawah batas aman 2%.